La odontogeriatría es la rama que más ha crecido en mi práctica clínica en la última década, y es lógico: la población de adultos mayores en San Pedro Garza García es cada vez mayor, y sus necesidades dentales son bastante específicas. No se trata de 'odontología más suave', sino de una adaptación real del diagnóstico y el tratamiento.
¿Qué cambia en la boca con la edad?
Con el paso de los años, el esmalte se vuelve más delgado y propenso a microfracturas. La dentina se esclerosa, lo que reducer la sensibilidad dental (a veces los pacientes mayores no sienten dolor en caries profundas, lo que hace que lleguen tarde al diagnóstico). Los tejidos periodontales se vuelven menos resilientes. El flujo salival disminuye, en parte por el envejecimiento natural y en parte por los múltiples medicamentos que toman muchos pacientes adultos mayores.
La xerostomía: el gran problema invisible
La boca seca (xerostomía) es uno de los desafíos más serios en odontogeriatría. La saliva no es solo un lubricante: es la primera línea de defensa contra las bacterias cariogénicas. Cuando falta, el riesgo de caries cervicales (en el cuello del diente, cerca de la encía) se dispara. Muchos medicamentos de uso crónico —antihipertensivos, antidepresivos, diuréticos, antihistamínicos— tienen xerostomía como efecto secundario. Conocer la lista de medicamentos del paciente es parte fundamental de la evaluación geriatrica.
Prótesis: ¿cuándo renovarlas?
Las prótesis removibles bien construidas tienen una vida útil de aproximadamente 5 a 7 años. Después de ese tiempo, aunque visualmente se vean bien, pueden haber perdido su ajuste debido a la reabsorción ósea continua que ocurre bajo la encía. Una prótesis mal ajustada no solo dificulta la masticación: genera úlceras crónicas, puede afectar la pronunciación y tiene un impacto nutricional serio en personas mayores. Los implantes, cuando hay suficiente hueso, son la alternativa más estable y cómoda incluso después de los 70 u 80 años.
La conexión entre salud bucal y salud sistémica
En el adulto mayor, esta conexión es especialmente crítica. La enfermedad periodontal severa se ha asociado a mayor riesgo de neumonía aspirativa, descompensación de diabetes, inflamación cardiovascular y deterioro cognitivo. Mantener la boca limpia, libre de infección y con una masticación eficiente no es solo una cuestión de comodidad: forma parte del bienestar integral del paciente geriátrico.
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